一九四二年一月初，悲喜交集的莺时带着芽子前往后方。此间，正值太平洋战争爆发，日军侵占了上海英美租界，她料想上海是不能回去了，南京又不宜久留（愁云惨雾日甚一日）。她于是打定主意，决定赴后方去投奔好友晓静。她只剩下一个念头：不管处境如何，也要把女儿抚育成人！
“月仙！……”
她离去时站在船板上对着江边喊一声，已是泪流满面。
她想象不出自己的生活还会出现怎样一种局面。生活像一团雪球一样不断向前滚去，她越来越感到沉重。然而往事的追忆又凶猛地涌上心头，她一面带着忧郁的温情爱抚着苍白懵懂的女儿，一面满怀着绝望的痛楚不堪的哀伤眯起了双眼：她的心脏是愈来愈收紧了！
二十一
一九四二年六月下旬，历经近半年之久，莺时母女从南京辗转至重庆，又从重庆经贵阳到达桂林。母女俩没有在重庆安顿下来，不仅因为好友晓静已离开陪都以及陪都的混乱，还因了忧惧驻扎于此地的侯天奎。
其实侯天奎早在二月份就已随中国将士组成的远征军奔赴缅甸，负责协同英、缅军对日作战，以打通中国对外补给线。远征军入缅后浴血奋战，屡挫敌军，取得了东吁保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战、东枝争夺战等胜利。但进入五月，战局失利，加上当地雨季泛滥、传染病流行、部队断粮，官兵闯进野人山，陷入绝地。据后来盟军公布的资料，中国远征军入缅参战的总兵力有十万人，伤亡六万余人，其中有五万人死在野人山。而在阵亡名单中，侯天奎赫然在列。
一切都充满了迷茫和不可预测的烟雾。当无助和绝望再次在她的心头滋生蔓延之时，在一位叫孟蕻槐的剧作家的帮助下，母女俩最终转抵桂林。
此时的桂林偏安一隅，除了许多难民涌向这里，也聚集了大量的作家、剧作家、画家、戏剧演员、办刊人等文艺志士，可谓是战时的一个文化重镇和乐土。
然而不幸的是，芽子得了疟疾。与此同时，莺时也没有逃过发高烧的厄运。母女俩发高烧，躺在简陋的旅馆里，高烧不止。所幸的是，剧作家发现及时，并不顾一切把母女俩背到了医院。