行至次日正午，前方出现了一条河流，滩里长满了旺盛的旱毛喇，还有水鸟在河边走动。有走得口干舌燥的士卒立刻过去，惊走了一片鸥鹭，用身上挂着的木瓢打了一点水，晃开浑浊喝了一口，然后就咳嗽着吐了出来。
“齁死了，这是苦水！”
“所以才叫苦水河啊。“
而河边石头上也是晒得白花花的盐粒，众人略为犹豫后，赶紧去刮那石头上的盐花：“如此说来，往后吃盐不用愁了！”
在关中时盐价奇贵，到了这却几乎不要钱，他们都高兴坏了，好像河边全是钱似的。
第五伦也用手指蘸了点盐粒尝了尝，苦得直吐舌头，看来里面杂质很多。
他又听说，本地人也是吃苦水河边晒出的劣盐，只有县中富户，本郡豪强中排号第三的张氏才吃东方六百里外，从花马池花费重金翻戈壁、越山岭运过来的好盐。
第五伦心中了然，既然是封建军队，那就要有封建军队的自觉，除了奉上命屯田搜粮外?军队经商这种事?完全可以搞起来。
苦水河乃是特武县南北分界，渡河之后?他们很快就抵达乡邑?第五伦照例接见了本地啬夫、三老等人，见他们满脸紧张提防?便率先表示，王师不进乡邑?只到黄河边的旧营垒驻扎。
既然苦水河不能饮用?打井又杯水车薪，驻地就必须挨着水源。好在昔日汉武帝征匈奴，在此屯田修筑营垒，到了宣元之后匈奴向汉臣服?边军陆续裁撤了一部分?河边的旧营盘倒是还在，土墙土屋都是现成的，足够八百人入驻，倒是省了不少气力。